D’où vient cette tradition de fêter la nouvelle année et pour quelle raison ?
Nous
devons aller à Babylone et remonter à 2000 ans avant J.-C. pour trouver la
trace d’une fête printanière en honneur du dieu des récoltes : Mardouk.
Puis comme chacun le sait, Jules César en 46 avant J.-C. créa une année de 445
jours et reporta le nouvel an au 1er janvier.
Il
faut attendre le moyen-âge pour que cette tradition ressurgisse, mais à
différentes dates selon les pays. Ainsi les russes et slaves avaient deux jours
de l’an (nouveau et ancien), les anglais le fêtent en mars, les italiens à Noël
et le nouvel an français se déroule le dimanche de pâques.
Le
calendrier julien détermine le jour de l’an au 1er janvier, lors du
décret de Pierre le Grand en 1699. On parle à l’époque de la fête de la Saint
Sylvestre, les cadeaux sont échangés ce jour-là et non à Noël. Les familles
organisent de grands repas et les échanges de bons vœux sont très importants.
Jusqu’au
XVIIème siècle, les vœux sont énoncés en personne aux personnes avec
qui l’on a eu commerce d’amitié ou d’affaires pendant l’année. Puis les cartes
de vœux sont apparues (relativement tard chez nous) et viennent de
l’Extrême-Orient. Les romains eux utilisent les étrennes pour assurer de leur
considération.
